Misratah: stad in tranen

Door Donatella Rovera, Amnesty International crisis onderzoeker
Orignieel gepost op Livewire op 21 april

Bewoners keren terug naar hun huis

Op woensdag 20 april, trokken de troepen van Kadhafi zich terug uit Gheiran, een van de wijken van Misratah, net ten zuiden van het centrum van deze belegerde en bezette stad. Ze hadden zich daar verschanst gedurende enkele weken. Bewoners van de wijk, die eerder het gebied ontvlucht waren, begonnen terug te keren naar hun huizen, of wat er van overbleef. 

Sommige van deze woningen waren reeds beschoten voordat de bewoners vluchtten, en veel van de mensen die terugkeerden, vreesden nog meer schade. Wat sommigen van hen vonden, was nog veel erger dan ze hadden gevreesd.

Verscheidene huizen waren zwaar beschadigd door raketten, mortieren en granaten en een aantal was doorzocht. In één huis vonden bewoners een militaire tank, geparkeerd midden in hun grote woonkamer. De gehele voorkant van de kamer lag in puin en er waren nog duidelijk tanksporen te zien temidden van de met stof en puin bezaaide kamer en de nabijgelegen binnenplaats. Toen ik er aankwam, was de tank al verplaatst naar de overkant van de hoofdweg en vervolgens in brand gestoken door de verzetsstrijders. 

De troepen gebruikten een huis als uitvalsbasis

Het was duidelijk dat het huis werd gebruikt als uitvalsbasis voor de troepen van Kadhafi. Op het dakterras waren schietgaten voor sluipschutters gemaakt in de omringende muur, en de vloer was bezaaid met gebruikte kogelhulzen. De terugtrekkende troepen hadden ook militaire laarzen en delen van uniformen achtergelaten, die overal verspreid lagen, en ze hebben ook het huis helemaal doorzocht.
In elke kamer, was de inhoud op de grond gegooid en vrijwel al wat breekbaar was, lag in scherven. Het doel was duidelijk om zoveel mogelijk van de inboedel van de familie die daar woonde, te vernielen. Erger nog, de eigenaar van het huis, een vader van acht kinderen, was vastgegrepen en uit zijn huis gehaald door de troepen van Kadhafi. Zijn radeloze vrouw heeft sindsdien nog niets van hem gehoord.
Hij is verdwenen, net zoals zo vele anderen.
Eén van de zonen van het echtpaar, een laatstejaars student geneeskunde,  wees op de boeken, artikels en notities, verspreid tussen het puin in zijn kamer en op de trap en zei tegen me vertwijfeld:
"Dit zijn mijn boeken, mijn werk van de afgelopen zes jaar. Wat kan ik nu doen? ". Hij vertelde me dat hij nog niet de moed heeft opgebracht om zijn moeder het huis te laten zien.
Ik ontmoette haar later bij het huis van één van haar familieleden, waar zij en haar kinderen verbleven nadat ze het huis ontvlucht was. Ze vertelde me hoe bezorgd ze was omdat ze had gehoord dat veel van de huizen in het gebied zwaar beschadigd waren. Ik kon het zelf niet opbrengen om haar te vertellen wat ik had gezien en de vernieling van hun huis, dat ze zo koesterden.
Aan de overkant van dat huis is een bakker en een kruidenier van wie op gelijkaardige manier het huis is vernield en geplunderd. Dichtbij stonden twee andere tanks van de troepen van Kadhafi vlak naast de muren van huizen, blijkbaar vernield door luchtaanvallen van de NAVO.
Ze hadden ze daar gezet, naast burgerwoningen, in een vergeefse poging om hen te beschermen tegen mogelijke luchtaanvallen.

In een ander huis dichter bij het centrum van de wijk, ontmoette ik een groep vrouwen die hun huizen waren ontvlucht. Eén van hen vertelde me: "De soldaten kwamen in de wijk met tanks en schoten. Aanvankelijk kwamen de schoten nog van redelijk ver, maar vanaf 16 maart kwamen de troepen van Kadhafi steeds dichter en dichter. Er waren honderden soldaten in de wijk en ze schoten en bombardeerden. Het werd onmogelijk in onze huizen te blijven en zo kwamen we hier bij onze familie, maar we zijn met veel te veel. Met vijf families, meer dan 40 mensen, verblijven we in een huis voor vijf personen. Voordat we konden vertrekken zaten we enkele dagen in ons huis toen de soldaten van Kadhafi vanuit het zuiden oprukten via de landerijen. Ze schoten en vuurden. We konden niet naar buiten, het was te gevaarlijk, zelfs om water te halen op de binnenplaats. Mijn tante lijdt aan haar nieren en ze heeft dialyse drie keer per week nodig, maar al meer dan 10 dagen kon ze niet naar het ziekenhuis. Uiteindelijk hebben enkele jongeren ons geholpen en ze droegen haar naar een auto en slaagden erin het ziekenhuis te bereiken langs smalle straatjes en zo de belangrijkste wegen te vermijden waar de troepen van Kadhafi zaten."
In het centrum van de stad, rond de inmiddels beruchte Tripolistraat - de "frontlinie", waar wekenlang hevig werd gevochten tussen de troepen van Kadhafi en verzetsstrijders - bleven gezinnen ondergedoken in hun huizen, omdat ze niet buiten durfden te gaan, en onder de constante angst leefden dat hun huis onder vuur kwam te liggen. Velen zijn inderdaad getroffen door kogels en rondvliegende granaatscherven.
Ook hier zijn in de afgelopen dagen de troepen van Kadhafi teruggedrongen, zij het maar een paar honderd meter, maar zij hebben een deel van hun sluipschutters in een aantal gebouwen achtergelaten, van waaruit zij op de buurt bleven vuren.

Kinderen van het weeshuis vinden nu 
een schuilplaats in een school

Khadija, die zorg draagt voor de kinderen in een weeshuis in de buurt van Tripolistraat, vertelde me: "Toen de Kata'ib (de troepen van Kadhafi) naar het gebied kwamen, schoten ze in alle richtingen en het werd zeer onveilig. Ik zag één van hun tanks op 200 meter van ons gebouw, tussen de huizen. Veel bewoners ontvluchtten het gebied, sommigen werden in hun vlucht gedood. We hadden 92 kinderen in het weeshuis, de meesten zijn nog klein, en de jongste een baby van drie maanden. Nu hebben we 101 kinderen daar. We konden niet weg en de meesten van onze collega's konden niet komen werken. We namen alle kinderen naar de kelder en bleven daar een week. Er was geen elektriciteit, stromend water of telefoon meer. We hadden water in het ondergrondse reservoir, maar geen elektriciteit om het op te pompen, zodat we emmers gebruikten en spaarzaam waren met het water. Het keukenpersoneel kon niet meer komen werken, zodat we het slot van de berging openbraken, en gebruikten de rijst, pasta, elementaire levensmiddelen en flessenwater dat we er vonden. We waren slechts met een handjevol medewerkers en we deden ons best om de kinderen te vermaken en veilig te houden. Soms ging ik naar boven om te zien wat er buiten gebeurde. Het was heel eng, de binnenplaats was bezaaid met kogels en granaatscherven. Dan is een chauffeur gekomen en enkele andere mensen om ons hieruit te halen en ons naar deze school te brengen. Eens de kinderen in de bussen werd er overal intensief geschoten en gebombardeerd  en we moesten snel eruit en konden niet veel dingen meenemen - kleding, voedsel, melkflessen en luiers. We zijn hier veilig en we krijgen veel hulp, maar de situatie in Misratah is erg moeilijk voor iedereen. Er is een tekort van allerlei. Normaal verversten we de luiers van de kleintjes zes keer per dag, maar nu doen we dat maar vijf of zelfs vier keer per dag, er zijn hier slechts drie toiletten en één douche. Veel van onze collega's kunnen nog steeds niet naar het werk komen omdat zij in buurten wonen die onder de controle van de troepen van Kadhafi staan, en zitten er vast. We hadden 58 medewerkers, maar nu zijn we maar met zes, plus drie voor de nachtploeg. Ik heb al twee maanden mijn huis niet gezien en ik heb geen idee waar mijn ouders zijn of wat er met hen is gebeurd."

 De bewoners van Misratah vinden het steeds moeilijker om een veilige schuilplaats te vinden.
Veel van de gezinnen die ik heb ontmoet, verblijven bij familie of in scholen die nu functioneren als schuilplaatsen voor de mensen die ontheemd zijn door het conflict. Sommigen vertelden me dat ze in de afgelopen paar weken meerdere keren een nieuwe schuilplaats hebben moeten zoeken, omdat het ene gebied na het andere waar zij hun toevlucht hadden gezocht, werd aangevallen met raketten en mortiervuur.

Zoals zo vaak in conflictgebieden, en in Misratah, de derde grootste stad van Libië, is het niet anders, verslechteren humanitaire omstandigheden meer en meer, bijna per uur.
Er is geen elektriciteit of stromend water. Slechts een paar plaatsen voor essentiële diensten, zoals ziekenhuizen, hebben hun eigen generatoren. Voor alle anderen is er geen elektriciteit.
Ingenieurs van de elektriciteitsmaatschappij zeggen dat de belangrijkste transmissiekabels zijn beschadigd of vernietigd en deze kunnen niet hersteld worden, omdat ze zich bevinden in de grote delen van de stad die gecontroleerd worden door de troepen van Kadhafi.
Het beetje water dat er nog  in de reservoirs is, wordt in kleine hoeveelheden uitgedeeld aan bewoners door personeel. Ingenieurs van de watermaatschappij hebben me handgeschreven lijsten laten zien van gezinnen die op de lijst staan om water te krijgen. Het is natuurlijk een traag en moeizaam proces om te proberen iedereen te bedienen en de voorraden raken uitgeput.
Het waterreservoir en de zuiveringsinstallatie van het rioolwater zijn beide ook gevestigd in gebieden beheerst door de troepen van Kadhafi, zodat de technici er niet heen kunnen om ze operationeel tet houden of te herstellen.  Nu deze buiten gebruik zijn, worden de problemen voor de volksgezondheid en sanitatie steeds meer acuut.
Bewoners zijn begonnen met het opnieuw gebruiken van oude putten die decennia niet zijn gebruikt en waarvan het water op zijn zachtst gezegd van dubieuze kwaliteit is, en mogelijk besmet met rioolwater.

De directeur van wat nu dienst doet als het belangrijkste ziekenhuis zei dat een tekort dreigt aan bepaalde essentiële geneesmiddelen, met inbegrip van die welke nodig zijn voor de behandeling van kankerpatiënten, dialyse-oplossing en pijnstillers.
De centrale apotheek van de stad is niet toegankelijk - die is ook gelegen in een gebied gecontroleerd door de troepen van Kadhafi. Evenmin zijn er simpelweg niet genoeg artsen met de nodige vaardigheden, expertise en ervaring om het groot aantal patiënten dat binnengebracht wordt, te behandelen, ook al omwille van de specifieke aard van de wonden en andere letsels. Gelukkig zijn sommige buitenlandse artsen en verpleegkundigen naar hier gekomen om de broodnodige helpende hand toe te steken aan hun collega-medici in Misratah, maar meer hulp is dringend, dringend nodig is.

Tragisch genoeg, zijn maandagmorgen 26 april, een Oekraïense arts gedood en een Oekraïense verpleegster ernstig gewond, bij het verlaten van hun huis in het centrum van Misratah. Ze werden geraakt door granaatscherven van een projectiel, net door een mortier afgevuurd.
Eén van hun collega's vertelde mij, dat ze hadden besloten hun huis te verlaten omdat ze vonden dat het gebied te onveilig werd.
Een paar uur na deze verschrikkelijke gebeurtenis, was er weer één. Vier buitenlandse fotografen probeerden foto's te nemen om de rest van de wereld de confrontaties te tonen die nu plaatsvinden tussen de troepen van Kadhafi en verzetsstrijders langsheen de frontlinie in het midden van Misratah. Terwijl ze daar waren sloeg een projectiel in, blijkbaar afgevuurd door de troepen van Kadhafi. Twee van hen waren dodelijk gewond, de anderen waren ook gewond. De lichamen van de vermoorde journalisten en die van de Oekraïense arts zijn nu gerepatriëerd via Benghazi, in het oosten van Libië, met een schip gecharterd door de Internationale Organisatie voor Migratie (OIM), dat langs Misratah was gekomen is om een aantal van de duizenden buitenlandse arbeidsmigranten te evacueren, voornamelijk uit landen in Afrika bezuiden de Sahara, die er gestrand zijn en steeds wanhopiger worden om deze door strijd verscheurde en belegerde stad te verlaten.

In Misratah zijn veel gezinnen angstvallig op zoek naar hun kinderen en andere familieleden die zijn verdwenen nadat ze door de troepen van Kadhafi met geweld uit hun huizen zijn gedreven, in het bijzijn van hun familie. Een man vertelde me dat alle zeven van zijn zonen en drie van zijn neven, twee van hen slechts 15 en 16 jaar oud, uit zijn huis gehaald zijn op 18 maart, toen de troepen van Kadhafi de controle van de Gheiran wijk overnamen,waar hij leeft.
Eerst hadden de soldaten ook hem en zijn broer op de vrachtwagen gezet, maar haalden hen er weer af, en reden ze weg met de 10 leden van hun familie, van wie ze sinsdien niets meer hebben gehoord of gezien. 10 meer die zijn verdwenen.
Een van de buren van de man vertelde me dat ook zijn vijf zonen op 16 maart, van wie twee getrouwd waren en jonge kinderen hadden,  door soldaten van Kadhafi uit hun huis waren gehaald voor het oog van de rest van het gezin. Ook zij zijn verdwenen.

En zo gaat het maar verder. Soortgelijke gevallen zijn gemeld uit andere wijken van Misratah die worden gecontroleerd door de troepen van de Libische leider. Verschillende vrouwen uit één van deze buurten, Tammina, vinden nu met hun gezinnen onderdak in andere delen van Misratah, en ze vertelden me dat hun echtgenoten, zonen en broers uit hun huizen waren gehaald door de soldaten van Kadhafi en sindsdien verdwenen zijn.

Temidden van de voortdurende slachting en het leed, stelden de meesten van de mensen die ik gesproken heb in Misratah in de afgelopen week voortdurend de vraag - waarom komt de internationale gemeenschap haar belofte niet na om hen bescherming te geven, bescherming die zij en hun gezinnen zo hard nodig hebben?